科尔文排在时岑身前，回头中看见时岑望向穹顶。

    “时，你在看什么？”唐博士凑过去，城市的曲线在天穹下显得渺小，惟有云层亘古流转，一切并无特别。

    可时岑眼神专注，他在雨后残余的微腥水汽里，安静地维持着远眺。

    “......你可能确实生了点病，”唐 科尔文点点自己的脑袋，“要不就是我感知系统出了问题——我竟然会觉得你看云的样子，像在看情人——反正没见你用这种眼神注视过什么人。”

    “那一定是你脑子出了问题。”云层缓慢舒卷，重影顺势消失，时岑沉着地收回目光，回到队伍里。

    此刻在他身侧，人与人之间的距离稍显狭窄，人们不自觉向他靠拢几寸，仿佛能够从他身上获取一点奇异的、被安抚的平静。

    唐 科尔文也不例外。

    “时，你有时候真的很迷人。”唐博士后仰间说，“你知不知道？有好些人私下和我打听，问我你究竟喜欢哪一款——我说我哪里知道，反正不是我这款。”

    “你废话真的很多，”时岑面无表情，他伸出两根手指，推了唐 科尔文一下，“赶紧往前走。”

    唐博士耸耸肩：“收回我刚刚的话——你这不近人情的家伙。”

    人群有序地依次行进、接受排查，偶尔彼此发生小声交谈，被模糊在铃铎的脆响里，这或许是浮墟最接近内城的时刻。

    ——继而秩序被打破。

    队伍的首端传来一声枪响，一切转瞬而变，骚乱以检查处为中心爆发，向队伍边缘以水纹状扩散递减，指挥官的扩音器被调至最大声：“安静！”

    “他们在杀人吗？”杜升抱紧阿尔吉侬，询问时明煦时带着一点哭腔，“您不是说，排查不具备危险性吗？”

    “被超小型软体包裹后，不会立刻死亡。”时明煦回忆起哈文森刚才的样子，佣兵脖子小范围断裂，五官被缓慢吞噬蚕食，“开枪大概只是出于人道主义。”

    但他的解释只能使杜升稍稍安定，生死未定的恐惧拍打着更多人——人在强烈情绪中很难理性思考，混乱并没有停止，反而有愈演愈烈的趋势。

    指挥官不得已再次出声：“请各位保持安......”

    话没能说完，一种更大的、遥远而沉缓的声音完全盖住了扩音器，像古老的拍岸海潮，它甚至和整座城市产生了微弱共振，嘈杂声戛然而止，上千人抬起头，望向声音隐隐传来的方向——

    淡金色。

    淡金色占据了小块天际，它并非云层中透出的日光，而是自内城高高跃起的某个东西，时明煦看不清祂，那淡金色的躯体上翻涌着隐隐约约的、涌动着的白色圆点，其边缘隐隐渗出更加浓郁的金色，密密匝匝，难以描述。

    凌乱的、淡金的、奇异的、孤独的。

    渗透一点难以诉诸于口的哀伤。

    时明煦忽然想到黄金时代里，汪洋深处的鲸。

    祂在跃升至最高点时，成功翻越外城城墙，进而倾斜下落，时明煦看见仰起上翘的尖锐骨刺，在接近尾部的地方。

    继而他意识到，这就是成功逃离的实验体178号。

    古老的声音远去，共鸣逐渐停歇，继而天际乌云重聚，人群沉默，乐园落雨。

    世界是一场无休止境的雨季。

    时明煦他们排在队伍后方，枪声全程响了五次。

    在接受完检查后，时间已经来到下午七点半，错过了最后一班回到内城的长距离光轨。

    他与唐 科尔文不得已找到一家外城旅舍，并在此凑合过夜。

    由于入住时间过晚、且并无预约，剩余房间算不上太好，他们入住一间双床房。

    屋内没有配备新鲜食物，只有水、营养剂与压缩食品，唐博士蜷缩在右边床脚，安静地干啃一包压缩饼干。

    “时，”唐 科尔文听上去很沮丧，他险些被饼干碎屑呛到，连忙拧开水瓶灌了一口，艰难地说，“傍晚那会儿，空中那个东西，是......”

    “是从文珺博士实验室出逃的第178号实验体，”时明煦刚洗漱完，发梢往下滴水，声音又轻又低，“祂生长的速度太快了——祂原本想从乐园地下排水管道出逃，继而很快畸变进化出尖锐尾鳍，又迅速体型膨大，甚至拥有极强的跳跃能力......”

    时明煦说着说着，声音渐趋虚弱。

    而在唐 科尔文的眼中，好友的瞳孔一点点失焦，随即瘫倒在床上，失去意识。

    唐博士吓得当即拨打通讯器，紧急联系内城医疗中心——但时明煦其实并非昏迷，他只是陷入了一场漫长的、遥远的沉睡。

    时明煦能感受到记忆的微光，它们是绞在一起的万花筒，反射穿梭再反射。

    他断断续续想起很多碎片，它们藏在无风处万千尘埃里。

    他坠入梦境，回到从前。

    ——那已经是很遥远的事了，彼时他仍在十三区四层学习。

    内城十三区的职能是初